Omschrijf jezelf in drie woorden?

Eerlijk, behulpzaam, nieuwsgierig.

Wat doe je in het dagelijks leven?

In het dagelijks leven woon ik samen met mijn gezin, bestaande uit mijn lieve vriend Angelo, mijn levendige en grappige zoon Christophe én mijn prachtige en bruisend nichtje Malika. Wij vormen met zijn viertjes een samengesteld en divers gezin én zijn daarmee niet doorsnee. Toch hebben we ontzettend veel aan elkaar. Om eerlijk te zijn vormen deze drie mensen voor mij, de drijfveer om het beste uit mezelf te halen. Zij zijn momenteel mijn prioriteit en mijn brandstof. 

Naast de zorg voor mijn gezin, werk ik 36-uur per week, voor ‘swerelds grootste sportretailer. Mijn werk is uitdagend, internationaal en soms enorm hectisch. Desondanks werk ik er met veel plezier. 

Verder ben ik samen met Angelo nu ruim anderhalf jaar geleden een eigen dansschool gestart. Eigenlijk hebben we geprobeerd om van onze passie, ons werk te maken. De stap naar volledige onafhankelijkheid van een werkgever vinden we nog eng, maar we zijn trots op het feit dat we doen wat we leuk vinden. Het afgelopen jaar hebben we een ontzettend leuke groep mensen om ons heen verzameld. Een gemotiveerd team en tevreden cursisten, is wat het voor ons extra waardevol maakt.

Wat betekent het voor jou om een naturalista te zijn?

Mijn haar is voor mij altijd een belangrijk onderdeel geweest van wie ik als persoon ben. Toen ik ongeveer 6 jaar geleden mijn dikke lange haar helemaal afknipte, werd ik me er bewust van dat haar een belangrijke rol speelt in wat je uitstraalt. Ik realiseerde me dat ik door mijn haar op een bepaalde manier te dragen, invloed kon uitoefenen op hoe men mij zag. Ik werd met mijn korte haar gezien als een sterke onafhankelijke vrouw, die weet wat ze wil. Dit terwijl ik dat destijds lang niet altijd was. 

Nu precies een jaar geleden heb ik besloten mijn haar te laten groeien in haar meest natuurlijke vorm. Deze beslissing kwam voort uit een dringende behoefte om meer uiting te geven aan mijn heritage, mijn black heritage. Ik wil uitstralen dat ik trots ben op mijn roots. Door mijzelf en mijn haar te accepteren, accepteer ik ook wie ik ben en waar ik vandaan kom. Als ik mijn haar niet accepteer, hoe kan ik anderen ervan overtuigen dat kroes haar ook écht mooi is? Én dat ik ongeacht mijn haar, mijn kleur, mijn afkomst óók de norm ben. 

Als naturalista voel ik vrijer, zelfverzekerder en sterker dan ooit.

Waarin zou jij als ambassadeur van Miss Black Hair Nederland willen bijdragen of willen betekenen en waarom?

Voor mij is het enorm belangrijk dat wij als zwarte gemeenschap de handen ineen sluiten en streven naar een betere toekomst én een gunstigere positie in de maatschappij waarin wij leven. Deze wens is tweeledig. Enerzijds komen we vooruit als we elkaar supporten door bijvoorbeeld ‘Black Owned’ te consumeren. En anderzijds vind ik het super belangrijk dat wij onszelf kunnen identificeren met mensen die wij dagelijks terug zien in de media, in de politiek of op prominente posities in het bedrijfsleven. Het is voor de jeugd super belangrijk om op te groeien met zwarte rolmodellen (en daarmee bedoel ik niet uitsluitend zwarte sporters of zwarte iconen uit de muziekwereld). Dít vormt het beeld dat onze jongeren over zichzelf hebben en is volgens mij ook ontzettend bepalend voor de wijze waarop zij zich later in de maatschappij zullen profileren. Ik wil hierbij extra benadrukken dat het voor jonge zwarte meisjes enorm belangrijk is dat zij zich kunnen optrekken aan zwarte vrouwelijke rolmodellen.

Omdat dit alles naar mijn mening nog te weinig gebeurt, wil ik, als ik Ambassadeur van Miss Black Hair Nederland mag worden, alles op alles zetten om bij te dragen aan het stukje bewustzijn van onze gemeenschap: door aandacht te schenken aan zwarte rolmodellen en deze te koppelen aan onze jongeren, maar ook door bijzondere Black Owned Businesses in de spotlights te zetten.

Wat zijn je ambities?

Momenteel werk ik ontzettend hard aan de toekomst van onze dansschool. Wij geven nu alleen les aan volwassenen, maar het is onze droom om kinderen uit alle lagen van de samenleving met elkaar in verbinding te brengen door dans. Wij zijn ervan overtuigd dat muziek verbindt en dat dans een vorm van kunst is. Door kinderen op jonge leeftijd al spelenderwijs kennis te laten maken met dans, verwachten wij dat zij minder snel in isolatie raken of misschien op straat in de problemen komen. Het concept staat al en naar verwachting starten wij januari 2018 met de eerste les voor kids!

Verder is het een langgekoesterde droom van mij om schrijfster te worden. Ik heb in mijn jeugd schriften volgeschreven met verhalen over zelfverzonnen personages. Deze verhalen waren soms gebaseerd op mijn eigen ervaringen, maar vaak ook pure fictie. Ik heb een klein beetje de durf om te schrijven en mensen door middel van verhaal mee te nemen in mijn gedachtengang verloren. Door mijn droom hier te delen met de lezers en de volgers van Miss Black Hair Nederlands, maak ik schrijven weer levend voor mezelf.

Wat betekent zelfacceptatie voor jou?

Zelfacceptatie voor mij betekent trots zijn op wie je bent en waar je vandaan komt. Hoewel mijn roots in Suriname liggen, ben ik in Nederland geboren. Velen met mij weten hoe moeilijk het is om als zwarte vrouw jezelf te accepteren in een maatschappij waar wit en blond de norm is. Ik persoonlijk ben nooit onzeker geweest over wie ik ben en waar ik vandaan kom, maar ik heb zeker meer dan eens gemerkt dat het voor zwarte vrouwen niet altijd even makkelijk is om doelen te bereiken. Simpelweg om de reden dat ik volgens velen niet de norm ben. De verbaasde blikken en onderdrukte verontwaardiging terwijl men vraagt: ‘Bent ú mevrouw Reijke?’. Of het eeuwige staren naar mijn afro als ik de trein instap. 

Desondanks voel ik me fijn in mijn lijf en had ik het niet anders gewild. Zelfacceptatie voor mij is het lef om te zijn wie je wil zijn in een samenleving waar je niet de norm bent, maar waar je stap voor stap bijdraagt aan het aanpassen van een norm die niet door ieder lid van die samenleving gedeeld wordt.

Welk karaktereigenschap zou je willen verbeteren en op welke ben je trots? 

Mijn liefde voor mijn gezin, andere familieleden en vrienden gaat diep. Ik sta altijd voor iedereen klaar en zeg niet snel nee. Dit is iets positiefs, maar tevens ook één van mijn grootste valkuilen. Want hoe graag ik ook anderen help; ik doe mijzelf regelmatig tekort door veel te veel hooi op mijn vork te nemen. Gelukkig leer ik de laatste tijd steeds beter voor mezelf te kiezen. Door af en toe een stapje terug te doen, kan ik mijzelf volledig opladen om er met volle toewijding weer tegenaan gaan. Voor in de eerste plaats mijzelf én mijn gezin.

Wat verwacht je van je deelname aan Miss Black Hair Nederland en waarom?

Ik zie het traject van Miss Black Hair Nederlands als een traject voor zelfontplooiing. Ik verwacht ontzettend veel over mijzelf en over de erfenis die mijn zwarte voorouders mij hebben nagelaten te leren. Het traject is volgens mij in de eerste plaats gericht op zelfacceptatie en het leren kennen van jezelf. Ik kijk er enorm naar uit om uit mijn comfortzone getrokken te worden om op die manier een diepere kijk te nemen in de persoon die ik ben en om mijn onbenutte potentie te verkennen.

Fotograaf: Delano Westenburg, MUA: Beautyndglamwithzef

Wat zou je graag nog willen leren en wat wil je uiteindelijk uit het leven halen? 

Een terugkerend thema in deze fase van mijn leven is ‘balans’. Ik ben een jonge moeder die in de bloei van haar leven staat. Los van mijn ambities en mijn dromen verwezenlijken, vind ik het ook enorm belangrijk dat ik geloofwaardig en betrouwbaar overkom. Naar mijn mening kan ik dit puur en alleen bereiken als ik van binnenuit rustig en in balans ben. Op dit moment voel ik me nog onzeker over wie ik ben, welke richting ik uitga en wat ik wil bereiken. Ik accepteer dat dit de fase is waarin ik nu verkeer, maar ik wil heel graag alle mogelijkheden om dichterbij mezelf en mijn doelen te komen aangrijpen. De kunst is herkennen wanneer zo’n mogelijkheid zich voordoet...

Wat wil je de lezers tot slot nog meegeven?

Ik wil iedere zwarte vrouw die dit leest meegeven dat óók jij de norm bent. 

Blijf Miss Shi volgen op deze site en via facebook of kom haar persoonlijk ontmoeten tijdens de show. Bekijk hier haar profiel en STEM op haar.

Heb je nog vragen aan Miss Shi? Plaats dan een comment.