Omschrijf jezelf in drie woorden?

Leergierig, behulpzaam en maatschappelijk betrokken.

Wat doe je in het dagelijks leven?

Om brood op de plank te krijgen en om alle leuke dingen in mijn vrije tijd te kunnen doen, werk ik vier dagen in de week als paralegal/notarieel medewerkster bij een internationaal advocaten- en notariskantoor in Amsterdam. Omdat ik van mijzelf weet dat ik niet tot mijn pensioen als notarieel medewerkster wil werken, studeer ik nu deeltijd Rechtsgeleerd aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. Over een paar jaartjes hoop ik mijn bachelor diploma te hebben behaald en op zoek te gaan naar mijn droombaan, het liefst een eigen onderneming.

Naast werk en studie ben ik minimaal drie keer in de week te vinden in de sportschool. Ik kan me nog herinneren dat mijn broer een keer tegen mij zei: ‘Mandisa, wanneer je dertig bent, wordt het moeilijker om af te vallen.’ Ik was 1.64 cm “lang” en woog bijna 73 kilo. Dat was dus te zwaar. Deze woorden van mijn broer hebben mij over de streep getrokken, waardoor ik in mei 2016 ben begonnen met fitness (krachttraining). Daarnaast heb ik ook mijn voeding aangepast. Nu anderhalf jaar later heb ik een stabiel gewicht van 63 kilo. And I’m still a work in progress!

Naast fitness kan je mij thuis, bij familie of vrienden, in de bioscoop of een restaurant of in het buitenland (vakantie) vinden. Thuis vind ik het heerlijk om gewoon te ontspannen en films, series en/of documentaires te kijken of muziek te luisteren. Sinds kort, maar dan ook heel kort, heb ik een nieuwe bezigheid, namelijk motorrijden. Op 30 november 2017 heb ik mijn motorrijbewijs behaald. In het voorjaar van 2018 ben ik van plan te gaan touren op de motor. 

Wat betekent het voor jou om een naturalista te zijn?

Niets is mooier dan jezelf te kunnen zijn. Jezelf in haar puurste vorm en dat is ook jouw haar rocken zoals het uit je hoofd groeit. Zonder enige manipulatie van jouw haar met of zonder chemische producten of met hitte of twaalf maanden per jaar protective styles te rocken. 

‘Being natual is not a statement, it is the closest I can get to being myself.’ Naturalista is niets anders dan mezelf zijn. Geen strijd meer om te zijn zoals de rest van de wereld, maar om te zijn zoals ik ben een zwarte vrouw met kroeshaar.

Ik droeg al geruime tijd mijn eigen haar voordat ik met Sisterlocks begon. Ik was gestopt met front lace wigs, weave, crochet braids etc. Maar nog steeds had ik strijd met mijzelf om mijn haar. Het wassen, haarproducten, shampoo’s, leave in conditioners, het invetten, het uitkammen, de breakage, de shrinkage en het vlechten/twisten. Ik zag daar altijd enorm tegenop. Ondanks dat ik enorm van mijn haar hield, was het elke keer weer een strijd.

In juni 2016 heb ik the best decision ever genomen met betrekking tot mijn haar.. I started my Sisterlocks hairjourney.. Sinds ik mijn Sisterlocks heb, heb ik in week één twee seconden getwijfeld. Daarna heb ik never meer getwijfeld aan mijn haar. Ik heb nog nooit zoveel van mijn haar gehouden en ik ben dan ook trots op mijn haar. Elke dag houd ik meer van mijn Kroon.

Waarin zou jij als ambassadeur van Miss Black Hair Nederland willen bijdragen of willen betekenen en waarom?

Wanneer ik Miss Black Hair Nederland ben zijn mijn doelen als ambassadrice:

1. Andere zwarte vrouwen te inspireren om hun natural hair met trots te dragen. Ik ben al zo trots dat veel zwarte vrouwen terugkeren naar hun natural hair. Maar er zijn nog genoeg zusters die nog niet op dat punt zijn. Maar het is zo een belangrijke ontwikkeling. Een grote stap in het proces van zelfacceptie. 
2. De pure schoonheid van de donkere vrouw nog meer in het daglicht te brengen. Zwarte vrouwen zijn uniek. Zeg het samen met mij: Wij zijn uniek! Wederom ben ik trots dat er al veel zusters zijn die beseffen dat wij krachtig zijn, natuurlijke schoonheid bezitten en dat wij capabel zijn om van alles te kunnen bereiken. Maar er zijn ook nog zusters die nog niet op dat punt zijn. Ook dit is een belangrijke ontwikkeling. Een grote stap in het proces van zelfliefde en zelfvertrouwen. 
3. Mij richten op de zwarte vrouwen die strugglen met hun haar en roots in deze maatschappij. Ik ben ook trots dat er al veel zwarte vrouwen zijn die research doen naar de geschiedenis van de zwarte gemeenschap. Zusters die vanuit de historische context zichzelf herontdekken. Maar er zijn zusters die nog niet op dat punt zijn. Ook dit is een belangrijke ontwikkeling. Een grote stap in het proces van bewustwording.

Als ambassadrice van Misss Black Hair Nederland wil ik graag bijdragen aan al deze ontwikkelingen en bewustwording en mijn zusters motiveren en inspireren om zichzelf te accepteren, van zichzelf te houden en zichzelf te vertrouwen. Ook ik maak namelijk deze ontwikkelingen nog mee en ben dagelijks bezig met mijn proces van bewustwording.

Wat zijn je ambities?

Als je deze vraag aan de tienjarige Mandisa zou stellen, was het antwoord: ‘Wanneer ik dertig ben, ben ik overdag een strafrechtadvocaat en ’s avonds een zangeres. Ik ben getrouwd met een advocaat of rechter, we hebben drie kinderen, een grote eengezinswoning en we gaan minimaal twee keer per jaar op vakantie.’ Hoge ambities zou ze je zeggen voor een tienjarige. Dat klopt. Mijn huidige situatie is ”iets” anders dan ik toen dacht. Oké. Niet iets anders, maar heel anders. Momenteel focus ik mij nu vooral op my innerself. Mijn ambitie is namelijk om te ontdekken wat mijn passie(s) is/zijn, zodat ik de juiste keuzes kan maken in mijn leven. En vanuit mijn passies wil ik mijn leven verder leiden. Ik wil namelijk aan het eind van mijn leven kunnen zeggen: ‘Yes, I chose my life, I didn’t settle for it.’

Verder is het ook nog steeds mijn ambitie om moeder te worden, met de wil van de Creator, en om minimaal twee keer per jaar op vakantie te gaan. Ik wil graag voor het einde van mijn leven op elk continent zijn geweest. Maar in het bijzonder wil ik graag een rondreis doen door Afrika te beginnen in het zuidelijkste punt in Zuid-Afrika.

Fotograaf: Delano Westenburg, MUA Slay By Mara

Wat betekent zelfacceptatie voor jou?

‘The biggest challenge of life is to be yourself in a world that is trying to make you like everyone else.’ De uitdaging tussen zijn wie je bent, zijn wie je wilt zijn en zijn wie (je denkt dat) andere verwachten dat je bent, is iets waar ik dagelijks mee struggle. Dit maakt het zelfacceptatieproces moeilijk. Zelfacceptatie betekent voor mij elke ochtend weer opnieuw 100% ja tegen jezelf zeggen. 100% ja, wanneer het allemaal goed gaat, maar vooral 100% ja wanneer het even niet mee zit. Het is namelijk oké om je even minder te voelen. Het is oké om ergens geen zin in te hebben. Het is oké om down te zijn. Maar niet te lang! Daarnaast is zelfacceptatie jezelf zijn en te blijven in elke situatie in plaats van iemand te zijn wie (je denkt dat) anderen van je verwachten te zijn. Ook is zelfacceptie jezelf niet meer vergelijken met anderen, maar naar jezelf te kijken en te werken aan een betere versie van jezelf. ‘Because you are allowed to be both a masterpiece and work in progress at the same time.’

Behalve je deelname aan Miss Black Hair Nederland zijn er nog andere projecten/uit de hand gelopen hobby’s die je graag met ons wilt delen?

Stangenpark in Duivendrecht

In de zomer 2017 deed ik mee aan bootcamps die buiten werden gegeven in Amsterdam Holendrecht bij het eerste stangenpark in Nederland. Daar heb ik Brian leren kennen. Brian is het brein achter het eerste stangenpark van Nederland en de oprichter van Bartendaz NL en Urban Fit Natural Movement. Met behulp van Brian ben ik bezig een voorstel op te stellen voor een buitensportplek in Duivendrecht, gemeente Ouder-Amstel. Mijn voorstel is om een stangenpark in Duivendrecht te plaatsen waar men calisthenics oefeningen kan doen. Calestenics is trainen met je lichaamsgewicht door verschillende oefeningen zoals bij voorbeeld pull ups, chin ups, dips en push ups. De gemeente heeft een budget gereserveerd om een buitensportplek te creëren. De deadline voor het indienen van mijn voorstel is 21 december 2017. De gemeenteraad stemt begin 2018 op alle ingediende voorstellen. Aangezien ik zelf weet wat voor positieve invloed lichaamsbeweging kan hebben, zowel lichamelijk als geestelijk, vind ik het belangrijk dat een buitensportplek beschikbaar, openbaar en gratis, moet zijn voor iedereen.

Visiegroep 2030 gemeente Ouder-Amstel

Gemeente Ouder-Amstel is bezig een nieuwe kern te realiseren. In de nieuwe kern zullen nieuwe woningen worden gebouwd en nieuwe voorzieningen. Het is mijn wens om over een paar jaar te kunnen verhuizen naar de nieuwe kern. Om die reden heb ik mij opgegeven voor de visiegroep 2030 van de gemeente Ouder-Amstel. Tijdens de bijeenkomsten van de visiegroep leveren wij input op verschillende scenario's, zoals bijvoorbeeld leefbaarheid, jeugd, sport en cultuur, voor de gemeente voor het jaar 2030. Op basis daarvan wordt er een visie opgesteld die voorgelegd wordt aan de gemeenteraad.

Welk karaktereigenschap zou je willen verbeteren en op welke ben je trots? 

Vergeleken met andere mensen heb ik misschien niet veel meegemaakt, maar voor mij, was het veel. Ik ben trots op mijn doorzettingsvermogen. Zonder mijn doorzettingsvermogen zou ik nu niet deel kunnen nemen aan Miss Black Hair Nederland. Verder ben ik trots op mijn vermogen om te relativeren. Hierin ligt ook mijn leergierigheid. Aan elk verhaal zitten meerdere kanten en vaak krijg je niet in een keer alle relevante feiten. Om die reden probeer ik niet te snel tot conclusies te springen.

Door de dingen die ik heb meegemaakt, heb ik moeite om mensen te vertrouwen en mijzelf open te stellen. Deze eigenschappen zou ik graag willen verbeteren.

Wat verwacht je van je deelname aan Miss Black Hair Nederland en waarom?

Als ik heel eerlijk ben, houd ik mijn hart vast voor wat mij te wachten staat. Van mijn deelname aan Miss Black Hair Nederland verwacht ik namelijk dat ik volledig uit mijn comfortzone moet komen om mijzelf (nog) beter te leren kennen, maar ook om mijzelf verder te ontwikkelen. Als ik mezelf vergelijk met een aantal jaar geleden, zie ik dat ik behoorlijk gegroeid ben. Maar ik weet dat er nog meer is, meer van mij om te ontdekken. Ik geloof dat de Miss Black Hair Nederland mij zal pushen om daadwerkelijk de ware ik te vinden.

Maarrrrr.. ik verwacht ook dat het ontzettend leuk en gezellig wordt samen met mijn veertien SisterQueens, Deborah, Ashaki en Sherlon. De nieuwe banden die ontstaan zijn en nog verder gaan ontwikkelen zullen hopelijk uitmonden in hechte vriendschappen. Ik bewonder mijn SisterQueens, Deborah, Ashaki en Sherlon enorm en ik kan van hen allen leren.

Wat zou je graag nog willen leren en wat wil je uiteindelijk uit het leven halen? 

Een paar jaar geleden heb ik een bucketlist gemaakt ‘130 things to do before I die’. Daar staan heel veel dingen die ik wil leren zoals bijvoorbeeld de Spaanse taal, surfen en een instrument spelen. Maar als ik er goed over nadenk, zijn dat niet de dingen die ik ‘echt’ wil doen voordat ik doodga. Ik wil terug kunnen blikken en alles uit het leven hebben gehaald. Daarom wil ik graag leren hoe ik mijn angsten overkom en hoe ik elke dag weer het beste uit mijzelf kan halen. Ik weet zeker dat deze twee punten mij veel meer zullen opleveren dan een vreemde taal leren.

Ook wil ik dus een rondreis maken door Afrika. Ik wil meer weten over mijn geschiedenis van voor de slavernij. De slavernij is een onderbreking van onze geschiedenis, niet het begin. Ik wil graag weten waar mijn roots liggen en dat land bezoeken en die cultuur onderzoeken.

Ook wil ik graag leren wat mijn passie is en deze passie omzetten in mijn primaire bron van inkomsten. Uiteindelijk zou ik graag een eigen onderneming starten of samen met iemand een onderneming starten.

Wat wil je de lezers tot slot nog meegeven?

There is no force more powerful than a black woman determined to rise. Wij, zwarte vrouwen, hebben zoveel potentie, dat geeft mij elke keer weer die motivatie en kracht die ik nodig heb. Ik ben vastbesloten om die kracht en trots uit te dragen aan mijn medezusters. Want ik geloof namelijk dat door de empowerment van mijn zwarte zusters, de hele zwarte gemeenschap empowered wordt. 

Ik wil van deze gelegenheid nog gebruik maken om Miss Black Hair Nederland te bedanken voor dit initiatief om de zwarte vrouw met al haar beauty, charmes, intelligentie, kracht en potentie in de schijnwerpers te plaatsen.

Tot slot wil ik jullie allemaal uitnodigen om zondag 11 maart 2018 aanwezig te zijn bij de Miss Black Hair Nederland verkiezing waar ik samen met mijn SisterQueens zal shinen op het podium en wij zullen wijzen hoe het traject van Miss Black Hair Nederland onze persoonlijke groei heeft bevorderd.

Bossie en brasa en hopelijk tot 11 maart!

Mandisa Benjamin – Miss Black Hair Nederland 2018

Blijf Miss Mandisa volgen op deze site en via facebook of kom haar persoonlijk ontmoeten tijdens de show. Bekijk hier haar profiel en STEM op haar.

Heb je nog vragen aan Miss Mandisa? Plaats dan een commentaar.